玻璃温度计，德国耶那（Jena）首先研制成适用于制造温度计的玻璃，用它制成的温度计测量上限达400℃，含有ZnO和 AL2O3的钠钙玻璃（Soda line glass）称为耶那16Ⅲ（Jena16Ⅲ)玻璃，它的软化点较低，热加工容易，膨胀系数适合于与铂焊接，该玻璃不含钾。我国通过对耶那16Ⅲ玻璃成分配方作了很多试验研究，建立 了我国自己的专业标准ZBY269“温度计用玻璃”规定的360玻璃作为温度计用玻璃，这种玻璃性能稳定，膨胀系数较小约为0.00002℃-1适合于制造温度计。
玻璃液体温度计的测温上限受到玻璃的耐热性和测温物质的沸点所限制，沸点又随气压的增大而升高，因此，可以采用石英玻璃，并在毛细管中充以一定压力的中性气体来提高温度计的测温上限，在玻璃水银温度计中一般充氮气，对于其它液体温度计可充空气，在标准水银温度计的毛细管中，0℃～100℃温度范围内上部是真空，100℃以上充有少量气体，使测量上限达到300℃，如在毛细管中充以20个大气压的氮气，可把上限提高到500℃，如充以80个大气压的氮气，则可以将测量上限提高到800℃。
在各种玻璃液体温度计中，水银温度计得到最广泛的使用。这是由于水银比较其它液体测温物质具有更多的优点：在气压为标准大气压时（101325Pa）水银在很宽的范围内保持液态，它的凝固点为-38.862℃，沸点为356.66℃。水银易于提纯，表面张力大，内聚力也较大，不沾附玻璃毛细管。在温度变更时，其膨胀系数变化很小；水银的饱和蒸汽压较其它液体的饱和蒸汽在为小，因此可以在毛细管中增加较小的压力而显著地提高水银的沸点。
用有机液体作为测温物质的玻璃液体温度计，主要用于低温测量中，有机液体易沾附在玻璃上，会降低温度读数的准确度。此外有机液体热容量大（比水银要大十多倍），因而有机液体温度计的热惰性很大；有机液体不易提纯；其膨胀系数随温度而异，因而温度计的刻度不均匀，虽有以上这些缺点（这都是与水银相比较而言），但由于测量下限较低，使用又比较方便，价格又便宜，因此使用仍然很广泛。
